阐说般若波罗蜜深理的经典之总称。旧译为般若波罗蜜经，新译为般若波罗蜜多经。有数十部，如大品般若经、小品般若经、大般若经、般若心经、金刚经等均属之。
关于般若经典之弘通，在印度方面，于佛陀入灭后五百年顷，小品般若盛行于印度北方，以须菩提为说法主，舍利弗亦常出座说法。其后“大品般若”成立，舍利弗与须菩提互究空理。“文殊般若”则以文殊、迦叶为主。大品诸本广行流通，约于佛陀入灭六百年顷，自此以后，未经几时，诸本品类系部成立。
印度有关般若经典之释论，佛陀入灭后七百年顷，龙树、提婆等中观空宗大乘学派造作诸论。龙树于大品般若造优婆提舍十万偈（即鸠摩罗什所译之大智度论），另有无畏论、中论、十二门论。提婆造广百论、百论、百字论本偈等。与彼相对抗者，则有弥勒、无著等瑜伽有宗。弥勒造金刚般若颂（梵 Aryasina），无著造弥勒金刚般若释论及顺中论等。世亲、清辨、月称亦相继造论。
般若经典传译于汉地，以东汉灵帝时支娄迦谶译出般若道行品经为起源。其后朱士行于于阗求得放光般若。魏晋南北朝时代，由于各家对般若所论宗要各异，而形成六家七宗之说。至罗什东来，正当放光、道行般若盛行之时，罗什译出“大小品”、“心经”、“金刚”及“仁王”各般若外，又译出龙树、提婆之释论，盛唱空门般若，遂令般若光芒愈盛。罗什之弟子僧肇、道融、僧睿、道生，竞崇般若，尤以僧肇之宝藏论、肇论，最得其精奥妙义。又僧睿、僧肇门下成立三论宗，所依经典为中论、百论、十二门论等。
有关般若经典之部系，据菩提流支译之金刚仙论卷一中举出八部般若，即：第一部十万偈（大品）、第二部二万五千偈（放光）、第三部一万八千偈（光赞）、第四部八千偈（道行）、第五部四千偈（小品）、第六部二千五百偈（天王问）、第七部六百偈（文殊）、第八部三百偈（金刚般若）。玄奘所译六百卷大般若，实为根本般若与杂部般若之集大成。大般若为根本，其他诸本般若，皆为大般若各会中所别出。（参阅“大般若波罗蜜多经”839） p4309