缘，助成之义。即谓明、空、根、境等九种之缘，生眼、耳、鼻、舌等八种之识。此系以眼、耳、鼻、舌、身五识，依第八识相分（即分别相状，指世间种种色像境界凡有名相者）建立，由第八识种子而生，揽明、空诸境而为相；第六识缘第八识相分而得生，取五尘境界而分别，依第七识而能执取；第七识缘第八识见分（即能见之识，指眼等诸识能照烛了别诸尘境界者）而得起，转第六识染净而为依；第八识为众识之根本，含诸法之种子，依第七识而能转托五根识而为相。由是而知，识藉缘生，缘因识有，更互为依，递相倚托，而有多少不同，故称九缘生识。
据成唯识论卷二至卷五所载：(一)明缘，明，指日月之光，能显诸色相。谓眼因明而见，无明则不能发于眼识，故明为眼识之缘。(二)空缘，空，指荡然无碍，而能显诸色相。谓眼以空而能见，耳以空而能闻，无空则不能发眼、耳之识，故空为眼识与耳识之缘。(三)根缘，根，指眼、耳、鼻、舌、身五根。谓眼识依眼根而能见，耳识依耳根而能闻，鼻识依鼻根而能嗅，舌识依舌根而能尝，身识依身根而能觉，若无五根，则五识无所依，故五根为五识之缘。(四)境缘，境，指色、声、香、味、触五尘之境。谓眼等五根虽具见、闻、嗅、尝、觉等五识，若无色等五种尘境为对，则五识无由能发，故境为五识之缘。(五)作意缘，作意，即心所法，有觉察之义。谓如眼初对色时，便能觉察，引领趣境，使第六识即起分别善恶之念；及耳、鼻、舌、身初对境时，亦能如是觉察引领。是以遍行一切识境，皆由作意，故作意为眼等六识之缘。(六)根本依缘，根本，即第八阿赖耶识；依，指倚托。谓第八识为诸识之根本，眼等六识依第八识相分而得生，第八识相分托眼等六识而得起，故根本依为六识及第八识之缘。(七)染净依缘，染净依，即第七末那识，一切染净诸法皆依此识而转。谓眼、耳等六识，于色、声等六尘境上，起诸烦恼惑业，则转此烦恼染法归于第八识而成有漏，若六识修诸道品白净之业，则转此道品净法归于第八识而成无漏，故称为染净依。然此第七识亦依第八识而能转，第八识依第七识而随缘，更互为依，递相倚托，故染净依为眼等八种识之缘。(八)分别依缘，分别，即第六识，此识能分别善恶、有漏无漏、色心诸法；以眼等五根虽能取境，然皆依第六识而有分别。是知五根境之好恶，由分别而生；第七识之染净，由分别而知；第八识之相分，由分别而显，故分别依为眼等八种识之缘。(九)种子缘，种子，即眼等八种识之种子。谓眼识依眼根种子而能见色，耳识依耳根种子而能闻声，鼻识依鼻根种子而能闻香，舌识依舌根种子而能尝味，身识依身根种子而能觉触，意识依意根种子而能分别，第七识依染净种子而能相续，第八识依含藏种子而能出生一切诸法，以诸识各依种子而生，故种子为眼根等诸识之缘。 p156