位于亚洲西端、地中海东岸之古国。相当于古罗马帝国及小亚细亚一带。又称海西国、犁鞬国。自古即与我国有交通往来，当时有“世界极西”之称。其地所产之金银奇宝，如火浣布等皆是闻名珍品。高僧传卷二鸠摩罗什传（大五○·三三一上）：“龟兹王为造金师子座，大秦锦褥铺之。”
据旧唐书列传第一四八、大唐西域记卷十一波剌斯国条、释迦方志卷下波剌斯国条等所载，大秦又称拂菻，即东罗马帝国，位于波斯之西北。东罗马帝国于君士坦丁堡建都后逐渐强盛，兼并小亚细亚及叙利亚等地，并与东方诸国交通往来，我国隋唐时称其为拂菻。另据大秦景教流行中国碑颂并序之记载，则大秦乃指叙利亚。唐初，基督教中之一派景教传入我国，而称大秦景教，并建有大秦寺。
此外，大秦之名，屡见于佛典中，如那先比丘经卷下（大三二·七○二上）：“王言：‘我本生大秦国，国名阿荔散（巴 Alasanda）。’”又佛使比丘迦旃延说法没尽偈一二○章（大四九·一一中）：“将有三恶王，大秦在于前，拨罗在于后，安息在中央。”另如菩萨善戒经卷二菩萨地不可思议品、巴利文大史（巴 Mahāvajsa xxix）等所载，“大秦”一词，均指古代安息国东北方之叟那（巴 Yona），亦即大夏。宋代之后，则“大秦”一称，又每与波斯混同。至近代，以白鸟库吉等为代表之日本学者则主张，大秦系指昔时隶属于罗马之埃及。［佛祖统纪卷三十二、卷三十九注、大宋僧史略卷下、后汉书卷七十八大秦国条、唐会要卷四十九、唐书西域列传第一四六、古今图书集成边裔典第六十］ p838